Le jeu de société préféré de chaque pays

Demandez quel est le jeu de société préféré du monde et vous obtiendrez une carte. Reposez la question, autrement, et vous en obtiendrez une tout autre.

Cela ressemble à une question qui appelle une réponse. Quel est le jeu de société préféré en Allemagne, au Brésil, au Japon ? Quelque part devrait exister une carte bien nette, un jeu par pays, colorée comme un soir d'élection.

Cette carte existe. Il en existe même plusieurs, et c'est là tout le problème : elles se contredisent presque entièrement. Le jeu de société préféré dans votre pays n'est pas un fait qu'il suffirait de consulter. C'est une réponse qui dépend entièrement de la personne à qui l'on s'adresse et du sens que l'on décide de donner au mot « préféré ».

Deux cartes d'un même loisir

Commençons par celle qui paraît la plus autorisée. BoardGameGeek est ce qui se rapproche le plus d'un recensement mondial du loisir : près de vingt millions de notes émanant de quelques centaines de milliers d'utilisateurs dans presque deux cents pays. L'analyste de données qui anime recommend.games a repris ces notes, les a ventilées par pays, puis a classé les jeux de chaque pays selon la même méthode que le classement mondial du site. En ne conservant que les pays comptant suffisamment de notes pour être significatifs — environ dix mille chacun —, il reste 62 pays et, pour chacun, un véritable vainqueur national.

Voici cette carte.

Les préférés du loisir

La première chose qui frappe, c'est à quel point le monde est étonnamment uniforme. À travers ces 62 pays, on ne compte que 25 jeux différents en tête, et une poignée de titres colore l'essentiel de la carte. Brass: Birmingham, jeu économique dense consacré aux canaux et au charbon des Midlands anglais, est le jeu le mieux noté dans quatorze pays — de l'Espagne à la Suède en passant par le Japon et l'Afrique du Sud. Gloomhaven et son petit frère en mènent dix autres. Pandemic Legacy: Season 1 domine le monde anglophone : les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, la Nouvelle-Zélande. Ark Nova, un jeu de construction de zoo, règne sur le cœur germanophone et francophone de l'Europe.

Ce n'est pas ce qui se vend dans les magasins de jouets. C'est ce que le loisir passionné note le plus haut : des jeux lourds, qui s'étirent sur des heures et récompensent une deuxième puis une troisième partie. La carte de l'enthousiasme se ressemble presque partout parce que les passionnés, où qu'ils vivent, lisent les mêmes critiques et courent après les mêmes succès.

Et puis il y a les fissures dans cette uniformité, qui en constituent la meilleure part. Le préféré de la Chine, c'est le Go — un jeu plus vieux de deux mille cinq cents ans que tout le reste du plateau. Celui de l'Ukraine, c'est AFU: Armed Forces of Ukraine, un jeu publié après 2022 et noté, ostensiblement, sur place. Et dans les plus petites communautés, les classements basculent dans un charmant brouhaha : un pays ne comptant que quelques milliers de joueurs actifs peut être dominé par un unique jeu publié localement dont presque personne n'a entendu parler au-dehors — la Tchéquie par Euthia, Hong Kong par Urubamba Valley. Plus la foule est restreinte, plus l'équipe locale fait du bruit.

Ce à quoi joue tout le monde

Posons maintenant la question autrement. Au lieu de regarder ce que les passionnés engagés notent, observons ce que les gens ordinaires recherchent réellement. Une analyse de 2020 portant sur les données de recherche Google a dessiné une carte totalement différente. Le jeu de société le plus recherché sur Terre n'était ni Brass ni Gloomhaven — c'était le Scrabble, et tout particulièrement à travers le monde francophone, de la France au Sénégal en passant par la Martinique et La Réunion. Le Monopoly arrivait nettement deuxième, valeur par défaut dans une grande partie de l'Asie et de l'Europe. En Inde, le grand favori était le Ludo, en tête des recherches dans quinze des dix-sept plus grandes villes du pays.

Le tiroir-caisse et les sondages racontent la même histoire. Le jeu de société le plus vendu sur Terre ne figure pas du tout sur la carte du loisir : le Monopoly, avec plus de 275 millions d'exemplaires écoulés et environ un tiers de l'ensemble du marché mondial du jeu de société. Le Scrabble s'est vendu à plus de 150 millions d'exemplaires ; le Catan, rare succès grand public moderne, à environ 32 millions. Et lorsque YouGov a demandé aux gens à quels jeux de société ils avaient réellement joué, l'ordre était le suivant : le Monopoly (37 %), puis les dames et les échecs — les boîtes déjà rangées dans le placard, et non les titres que les critiques notent.

Changez encore de méthode et le vainqueur change encore. Une autre étude, qui classait les pays selon l'intérêt mesuré par Google plutôt que selon le volume brut de recherches, a sacré Dungeons & Dragons favori dans 89 des 104 pays examinés. Trois méthodes crédibles ; trois champions différents. Personne ne ment. On mesure simplement des choses différentes — le préféré des notes, l'habitude que l'on recherche, l'obsession dont on parle — et l'on appelle les trois « préféré ».

Pourquoi les cartes divergent

Cette divergence n'est pas un défaut des données. C'est les données qui vous disent quelque chose de vrai.

La carte de BoardGameGeek est précise et détaillée, mais c'est la carte d'une tribu particulière. Le site est américain, anglophone avant tout, et fondé sur l'auto-sélection : les utilisateurs indiquent eux-mêmes leur pays sans que personne ne vérifie, et des régions entières — la majeure partie de l'Afrique, une grande partie de l'Asie du Sud — en sont presque totalement absentes. Son « préféré mondial » est donc en réalité le préféré du loisir mondial, anglophone et profondément engagé. Voilà pourquoi un jeu économique exigeant consacré à Birmingham peut dominer le classement dans des pays qui n'en ont jamais entendu parler : les personnes qui notent des jeux à Lagos ou à Manille, sur ce site, sont pour l'essentiel le même genre de personnes que celles qui les notent à Leeds. Elle est étroite à un second titre, aussi : presque chaque vainqueur est un jeu de stratégie lourd, qui s'étire sur des heures, conçu pour être rejoué — une seule catégorie du loisir, et non l'étagère tout entière.

Les cartes des recherches captent la foule inverse — le foyer qui possède une seule boîte, y joue à Noël et cherche les règles sur Google chaque mois de décembre. Voilà pourquoi leurs vainqueurs sont le Monopoly, le Scrabble, le Ludo : non pas les meilleurs jeux selon le jugement d'un passionné, mais ceux qui trônent réellement sur l'étagère du plus grand nombre de foyers. Aucune des deux cartes n'est la vérité. Ensemble, elles esquissent l'écart entre ce que nous admirons et ce à quoi nous jouons.

Le seul jeu qui compte

C'est une chose utile à se rappeler la prochaine fois que vous devrez choisir. Le « meilleur » jeu de société de votre pays, selon le classement le plus strict du loisir, est peut-être une campagne de quatre heures qui exige un groupe assidu et un week-end dégagé. Le plus joué, c'est celui dont tout le monde connaît déjà à moitié les règles.

Pour une vraie soirée entre amis bien réels, c'est la seconde carte qui l'emporte le plus souvent — et c'est très bien ainsi, car le jeu n'a jamais vraiment été l'essentiel. Un plateau posé sur la table n'est qu'un bon prétexte pour réunir quatre personnes dans une pièce, face à face, pendant quelques heures qu'aucune d'elles ne passera à faire défiler un écran. Choisissez celui qui fera dire oui à tout le monde. Puis envoyez le message et fixez la date.

Sources

Markus Shepherd, « The world of board games », recommend.games (notes de BoardGameGeek par pays ; 62 pays comptant ≥ 10 000 notes).
BoardGameGeek — base de données mondiale des notes sous-tendant les classements par pays.
« Revealed: the world's most popular board games », Betway Insider (2020), à partir des données de recherche de Google Trends et de Keyword Planner.
Playiro, « Global study reveals the countries that love board games the most » (intérêt Google, données d'audience Meta et de population dans 104 pays).
YouGov — sondages sur la popularité, la notoriété et la pratique des jeux de société (« qui joue aux jeux de société ») (les plus joués : Monopoly 37 %, dames, échecs).
Chiffres de ventes et de marché du secteur : Monopoly (~275 millions d'exemplaires, environ un tiers du marché mondial), Scrabble (150 millions et plus), Catan (~32 millions) — via Hasbro, Catan GmbH et les analyses du marché du jeu de société.