El juego de mesa favorito de cada país

Pregunta cuál es el juego de mesa favorito del mundo y obtendrás un mapa. Pregunta de nuevo, de otra manera, y obtendrás uno completamente distinto.

Suena como una pregunta con respuesta. ¿Cuál es el juego de mesa favorito en Alemania, en Brasil, en Japón? En algún lugar debería existir un mapa ordenado, un juego por país, coloreado como una noche electoral.

Ese mapa existe. De hecho, existen varios, y ahí está el problema: se contradicen entre sí casi por completo. El juego de mesa favorito de tu país no es un dato que esté esperando a que lo consultes. Es una respuesta que depende por entero de a quién preguntes y de qué decidas que significa «favorito».

Dos mapas de la misma afición

Empecemos por el que parece más fidedigno. BoardGameGeek es lo más parecido a un censo global que tiene la afición: casi veinte millones de valoraciones de unos pocos cientos de miles de usuarios en casi doscientos países. El analista de datos detrás de recommend.games tomó esas valoraciones, las dividió por país y clasificó los juegos de cada país igual que el sitio los clasifica a nivel global. Si conservas solo los países con suficientes valoraciones como para ser significativos —unas diez mil cada uno—, te quedan 62 países y un ganador real por país para cada uno.

Aquí está ese mapa.

Los favoritos de la afición

Lo primero que se advierte es que el mundo es sorprendentemente uniforme. En esos 62 países solo hay 25 juegos distintos en el primer puesto, y un puñado de títulos colorea la mayor parte del mapa. Brass: Birmingham, un denso juego económico sobre canales y carbón en las Midlands inglesas, es el juego mejor valorado en catorce países: desde España hasta Suecia, pasando por Japón y Sudáfrica. Gloomhaven y su hermano menor encabezan otros diez. Pandemic Legacy: Season 1 domina el mundo angloparlante: Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda. Ark Nova, un juego de construcción de zoológicos, reina en el núcleo germano y francófono de Europa.

Esto no es lo que se vende en las jugueterías. Es lo que la afición entregada valora más alto: juegos pesados, de horas de duración, que recompensan una segunda y una tercera partida. El mapa del entusiasmo se parece casi en todas partes porque los entusiastas, vivan donde vivan, leen las mismas reseñas y persiguen los mismos éxitos.

Y luego están las grietas en esa uniformidad, que son lo mejor de todo. El favorito de China es Go, un juego dos mil quinientos años más antiguo que cualquier otra cosa sobre el tablero. El de Ucrania es AFU: Armed Forces of Ukraine, un juego publicado después de 2022 y valorado, de manera deliberada, en casa. Y en las comunidades más pequeñas las clasificaciones se inclinan hacia un ruido encantador: un país con apenas unos pocos miles de valoradores activos puede verse encabezado por un único juego de publicación local del que casi nadie fuera de él ha oído hablar —Chequia con Euthia, Hong Kong con Urubamba Valley—. Cuanto más pequeño es el público, más fuerte suena el equipo local.

A qué juegan todos los demás

Ahora plantea la pregunta de otra manera. En lugar de qué valoran los aficionados comprometidos, fíjate en qué busca de verdad la gente corriente. Un análisis de 2020 de los datos de búsqueda de Google dibujó un mapa por completo diferente. El juego de mesa más buscado de la Tierra no era Brass ni Gloomhaven: era Scrabble, y muy especialmente en todo el mundo francófono, desde Francia y Senegal hasta Martinica y Reunión. Monopoly quedó en un claro segundo lugar, la opción por defecto en buena parte de Asia y Europa. En la India, el favorito indiscutible era Ludo, el más buscado en quince de las diecisiete ciudades más grandes del país.

La caja registradora y las encuestas cuentan la misma historia. El juego de mesa más vendido de la Tierra ni siquiera figura en el mapa de la afición: Monopoly, con más de 275 millones de copias vendidas y cerca de un tercio de todo el mercado mundial de juegos de mesa. Scrabble ha vendido más de 150 millones; Catan, ese raro éxito moderno de gran público, unos 32 millones. Y cuando YouGov preguntó a la gente a qué juegos de mesa había jugado realmente, el orden fue Monopoly (37 %), seguido de las damas y el ajedrez: las cajas que ya están en el armario, no los títulos que valoran los reseñistas.

Cambia de nuevo el método y el ganador cambia de nuevo. Un estudio aparte que puntuó a los países por el interés en Google en lugar del volumen de búsquedas en bruto coronó a Dungeons & Dragons como favorito en 89 de los 104 países que examinó. Tres métodos creíbles; tres campeones distintos. Nadie miente. Sencillamente miden cosas diferentes —el favorito valorado, el hábito buscado, la obsesión de la que se habla— y a las tres las llaman «favorito».

Por qué los mapas se contradicen

La discrepancia no es un fallo de los datos. Son los datos diciéndote algo cierto.

El mapa de BoardGameGeek es nítido y detallado, pero es el mapa de una tribu concreta. El sitio es estadounidense, anglófono ante todo y de afiliación voluntaria: los usuarios introducen su propio país sin que nadie lo compruebe, y regiones enteras —la mayor parte de África, gran parte del sur de Asia— están casi por completo ausentes de él. Así que su «favorito mundial» es en realidad el favorito de la afición global, angloparlante y profundamente comprometida. Por eso un difícil juego económico sobre Birmingham puede encabezar la lista en países que jamás han oído hablar de él: las personas que valoran juegos en Lagos o Manila, en ese sitio, son en su mayoría el mismo tipo de persona que quienes los valoran en Leeds. Es estrecho también en un segundo sentido: casi todos los ganadores son juegos de estrategia pesados, de horas de duración, concebidos para jugarse repetidamente —una sola categoría de la afición, no la estantería entera—.

Los mapas de búsquedas captan al público opuesto: el hogar que posee una sola caja, juega a ella en Navidad y busca en Google las reglas cada diciembre. Por eso sus ganadores son Monopoly, Scrabble, Ludo: no los mejores juegos según el criterio de cualquier aficionado, sino los que de verdad descansan en la estantería de más hogares. Ninguno de los dos mapas es la verdad. Juntos esbozan la distancia entre lo que admiramos y a lo que jugamos.

El único juego que importa

Lo cual es algo útil que recordar la próxima vez que tengas que elegir. El «mejor» juego de mesa de tu país, según la clasificación más estricta de la afición, podría ser una campaña de cuatro horas que requiere un grupo comprometido y un fin de semana despejado. El más jugado es aquel cuyas reglas todo el mundo ya se sabe a medias.

Para una velada de verdad con amigos de verdad, el segundo mapa suele ganar, y eso está bien, porque el juego nunca fue realmente lo importante. Un tablero sobre la mesa no es más que una buena excusa para meter a cuatro personas en una habitación, mirándose a la cara, durante unas horas en las que ninguna de ellas estará deslizando una pantalla. Elige el que consiga que todos digan que sí. Luego manda el mensaje y fija la fecha.

Fuentes

Markus Shepherd, «The world of board games», recommend.games (valoraciones de BoardGameGeek por país; 62 países con ≥10 000 valoraciones).
BoardGameGeek: base de datos global de valoraciones que sustenta las clasificaciones por país.
«Revealed: the world's most popular board games», Betway Insider (2020), a partir de datos de búsqueda de Google Trends y Keyword Planner.
Playiro, «Global study reveals the countries that love board games the most» (interés en Google, datos de audiencia de Meta y de población en 104 países).
YouGov: encuestas sobre popularidad, fama y «quién juega a juegos de mesa» (los más jugados: Monopoly 37 %, damas, ajedrez).
Cifras de ventas y de mercado del sector: Monopoly (~275 millones de copias, cerca de un tercio del mercado mundial), Scrabble (más de 150 millones), Catan (~32 millones), vía Hasbro, Catan GmbH y análisis del mercado de juegos de mesa.